惊恐障碍是一种突如其来的惊恐体验，表现为严重的窒息感、濒死感和精神失控感，伴有严重的自主神经功能紊乱的表现，主要从三个方面进行鉴别诊断。
1.心脏症状：胸痛、心动过速、心跳不规则;
2.呼吸系统症状：呼吸急促、困难;
3.神经系统症状：头痛、头昏、眩晕、晕厥和感觉异常，也可以有出汗、腹痛、喉头有阻塞感、身体或手脚发冷发热等。
急性焦虑症发作时伴有的自主神经功能紊乱的表现涉及各系统，缺乏特异性。这些症状往往使病人首先就诊综合医院各科或急诊科，而这些症状也可以是某些躯体疾病的主要临床表现，因此对急性焦虑症的鉴别诊断非常重要。
急性焦虑症可发于任何年龄，但以青、中年者居多。如青春期由于身体迅速生长发育和第二性征的出现，青少年对自己的体态、生理、心理变化，会产生神秘感，甚至不知所措，而出现恐惧、紧张、羞怯、孤独、自卑、敏感、烦恼、头晕脑胀、心慌气促、情绪不稳等青春期焦虑症的表现。有的青少年还会因为对学校的学习考试、高考、招工等考试感到紧张而产生焦虑情绪，使正常的生理功能和心理功能失调，出现学校焦虑症、考场焦虑症等。
