一、起源于游戏疗法
成人的语言是字词，对儿童来说，他们的语言能力还未发展到足以表达其思想、情感的水平，因此，游戏就成为其最自然的交流手段。对儿童来说，游戏不仅仅是一种活动，它还蕴涵着丰富的含义。
在治疗师提供的关爱、尊重、接纳的环境中，静静的箱庭，一个包容了无限的有限空间，通过天、地、海，把来访者带入“自然母亲”的怀抱。来访者可以充分发挥想象，可以触沙、挖沙，从而体验与大自然的零距离接触，获得回归感，回归大自然，回归自己的本心。也就是说，此时的来访者进入了自然状态。通过挑选玩具和摆放玩具，来访者感受到的则是自主决定、自我控制的力量。治疗者不给予任何指导和干涉，只告诉他们“想怎么摆都可以”，使来访者成为了整个箱庭制作过程中的主人。
二、内核是投射理论
箱庭世界其实就是人内心世界的一种投射。尽可能丰富的玩具、极富可塑性的沙、充满想象的沙箱。来访者对这些材料的选择过程本身就是一个投射的过程，因为即使同一个玩具，不同的来访者赋予的意义也是不同的。这些不同的意义就是来访者赋予的结构，如同一个柜子，有人把它用来盛衣服，有人却将它看成书柜。结构的差异投射的是不同来访者无意识中情结的差异。
来访者在沙箱中摆放玩具的过程也体现了赋予无结构以结构的特点。来访者可以在这个空间中随意地摆放，可以变换已摆好的玩具的位置，甚至可以将原先摆放的玩具又拿出沙箱，摆放的时间也没有限制。来访者将不同的玩具置于沙箱中的不同位置，投射出其内心世界的状况有序还是混乱，丰富还是贫乏，以及不同心象在其心理空间中的位置。
治疗者可以从中发现来访者目前的心理困惑、矛盾和心象的未来发展趋向。
尽管从来访者的角度来看，赋予结构的过程是在其意识的支配下进行的，他们认为自己之所以选择某个玩具是因为喜欢它的颜色、形状、神情或觉得它很可爱，之所以摆放在某个位置是因为看上去比较协调、比较舒服;但从治疗者的角度来看，这个赋予结构的过程是无意识的，这种结构的实质是来访者无意识心理内容如情结的投射，而这些往往是导致来访者目前心理不适或心理疾患的主要原因之一。来访者正是透过这样的情结来看待周围世界和他人，常会使其夸大或歪曲现实世界，从而引起其内心的冲突和强烈的情绪反应。
三 潜藏精神分析
箱庭是沟通意识和无意识的一座桥梁，实现个体与其心灵的“对话”。在意识占支配地位的情况下，人是不可能了解自己无意识中的原型心象的，而这些原型心象与意识、与现实的矛盾冲突恰恰是导致人产生种种心理不适的原因之一。
箱庭疗法就是要让来访者体验“睁着眼睛做梦”。具体到实施过程中，安静、自由、安全的空间环境为唤起来访者的积极想象提供了强有力的保障;丰富的玩具，尽可能涵盖人类生活经验的各个方面，为创造符合某种特定原型的情景提供可能，使来访者体验到原型复活的力量;而沙箱的设置使来访者能轻松、自然地将其尽收眼底，将沙箱四周蓝色所代表的天空、沙所代表的大地和沙箱底部蓝色所代表的水域融入一幅图景中，体会天、地、海交融的一体感。尤其是来访者触沙的那一刻，沙的流动性、可塑性使来访者自动进入到幻想的世界中，开始了漫漫的“求心”历程。正如一位初次体验箱庭的人在谈自己的感受时说：“箱庭世界的经历如梦如幻，有一种似真若梦的感觉。”
此外，来访者在创造其箱庭作品的同时也是在协调着内心世界和外部世界、意识和无意识之间的矛盾。来访将自己的内心世界外化到箱庭中，其实本身就是在整理自己的思路，他们会有选择性地决定摆什么，不摆什么，先摆什么，后摆什么。整个的摆放过程反映的是来访者的意识和无意识的较量，所摆放的玩具可能正是其无意识原型的一种象征。
来访者对原型的态度与评价恰恰反映出他们内心困惑的原型根源，因此，治疗者对箱庭作品中原型心象的分析与判断，也就成了心理咨询或临床治疗的关键。
许多来访者在初次体验箱庭之后，都说自己有一种成就感，挺有意思的。其根本就在于来访者在这个过程中有了新的发现，开始意识到一些以前就存在于自己的内心深处但从未意识到的东西。怀着这种成就感和新鲜感，他们一般都愿意进入下一阶段的箱庭治疗过程。随着治疗的深入，来访者的作品就会发生一系列的变化，比如作品中从没有植物到出现植物，从未动沙到动沙，从形单影只到车水马龙。
一场噩梦的体验很可能使做梦人在相当长的时期内都情绪低落，干什么都提不起劲头，感觉事事不顺心。梦是在睡眠中，自我统合力变弱的情况下，意识和无意识相互作用的产物并由自我来把握的影像。人不能主导自己的梦境;而箱庭为人们提供了一个幻想的空间，让人们“睁着眼睛”做“梦”。人们可以通过改变箱庭中的情景来改善自己的“梦境”，体验着“梦境”改变或完善带来的喜悦。
四 关联东方思维
1 顺乎自然、无为而化
箱庭空间里，不给来访者任何强求，不指示来访者必须怎样，而是让来访者自主地感悟自己的心灵空间，自由地发挥自己的发展潜能。
2 真实理解与意会体验的整合
箱庭疗法是可以将二者之间联系在一起并进行整合的。箱庭疗法强调体验、整合和静默地关注，淡化解释和分析，充分体现了东方思维的特点。这是因为箱庭过程蕴涵着丰富的体验元素，既包括来访者的体验，也包括治疗者的体验。来访者在箱庭创作过程中的体验是指来访者经历着箱庭世界所引发的种种情绪体验，或痛苦悲伤，或紧张焦虑，或欢快愉悦，来访者感受到了“物我一体”的同一感。
3 共感体验与内敛含蓄
治疗者伴随来访者一起创造和游历他的箱庭世界，使来访者感受并体验来自治疗者的温暖、安全、受关注和被理解，这些感觉能够唤起来访者的自我治疗力。箱庭的魅力就在于它“寓无形于有形之中”，即将无形的主观体验寓于有形的箱庭创作之中。同时，治疗者在整个箱庭过程中的角色是静默的见证者。静默，不强调对箱庭作品的分析和解释，而是静静地感受，在感受中帮助来访者超越和成长。虽然是无为的姿态，却是将自己的心融入到来访者的箱庭世界中，与来访者共同感悟生命。来访者在这种无条件的积极关注和尊重下，他们内心的羁绊、困惑、疑虑等就会得以释放和发泄，促使来访者直面内心世界的冲突与矛盾，最终达到自我的整合。
